Aos 32 anos, Sam Hunt tenta tornar-se um dos mais jovens donos de equipe a vencer na história da NASCAR Xfinity Series. O ex-piloto comanda a independente Sam Hunt Racing (SHR), criada em 2019 após perceber que sua carreira nas pistas não avançaria como desejava.
Hunt competiu na ARCA Menards Series East entre 2012 e 2019, somando três top-10 e melhor resultado de sexto lugar em 2013. No campeonato de 2012, terminou em 12º na classificação-geral, ano em que Kyle Larson ficou com o título.
Expansão gradual da equipe
Depois de estrear em eventos selecionados em 2020, a SHR passou a temporada completa em 2021 e chegou a alinhar dois carros em 2023. Atualmente, a operação mantém um carro em tempo integral para o novato Dean Thompson e um segundo equipamento em calendário parcial para diferentes pilotos.
Thompson, que enfrentou dificuldades na Craftsman Truck Series, soma um top-5 e cinco top-10 em 23 corridas na Xfinity. Ele ocupa o 16º lugar na classificação dos playoffs, a quatro posições da zona de corte, 82 pontos atrás, restando três provas para o fim da fase regular. Na prática, precisa conquistar a primeira vitória da equipe nesse período para avançar à pós-temporada.
Resultados próximos da vitória
Apesar do orçamento reduzido, a SHR já esteve perto do triunfo. John Hunter Nemechek alcançou três top-5 pela equipe, enquanto Corey Heim liderou voltas em diversas etapas. Em 2025, Christopher Bell disputava a vitória no circuito de Cidade do México quando o motor quebrou.
Imagem: forbes.com
Apoio técnico da Toyota e vínculo com a família Gibbs
Sem aliança formal com a poderosa Joe Gibbs Racing (JGR), Hunt compra chassis usados da organização e aluga motores Toyota. Ele recorda a influência de J.D. Gibbs, filho de Joe Gibbs, em sua trajetória: “A forma como ele tratava as pessoas e como sua equipe o admirava sempre me inspirou”, disse.
Começo difícil em Mooresville
No início da empreitada, Hunt mudou-se para Mooresville, Carolina do Norte, onde chegou a dormir numa van estacionada diante da antiga oficina da Robert Yates Racing até conseguir espaço interno para trabalhar. Hoje, o objetivo imediato é conquistar vitórias e levar a SHR de forma consistente ao Victory Lane.
Com informações de Forbes
