Kentucky Downs, hipódromo localizado em Franklin, na divisa entre Kentucky e Tennessee, inicia em 28 de agosto o seu calendário de corridas de 2025 oferecendo o maior volume de prêmios do continente para provas em pista de grama.
Serão apenas sete datas — 28, 30 e 31 de agosto, além de 4, 6, 7 e 10 de setembro —, porém com 18 provas de stakes distribuindo mais de US$ 30 milhões. Onze desses páreos pagarão pelo menos US$ 2 milhões cada, garantindo o posto de reunião mais rentável da América do Norte.
Trajeto europeu atrai competidores internacionais
Única pista em estilo europeu nos Estados Unidos, com três curvas e relevo ondulado, Kentucky Downs tornou-se destino obrigatório no fim do verão para treinadores de cavalos de grama. “O hipódromo oferece muito dinheiro aos proprietários e um ambiente diferente de competição”, afirmou o treinador californiano Richard Mandella, integrante do Hall da Fama, que em 2024 venceu duas provas com o cavalo Goliad e somou US$ 1,4 milhão.
Crescimento sustentado por máquinas de jogo
Entre meados da década de 1990 e 2010, o local — então conhecido como Dueling Grounds — enfrentou dificuldades financeiras. A virada ocorreu em 2011, quando o estado autorizou a instalação de máquinas eletrônicas de apostas históricas para complementar as bolsas. Naquele ano, em quatro dias de competições, foram distribuídos US$ 769,810. Em 2012, o valor passou de US$ 2 milhões e não parou de aumentar.
Em 2024, o festival contou com 76 corridas e pagou mais de US$ 34,6 milhões em prêmios. O modelo foi adotado por outros hipódromos do Kentucky a partir de 2016, com repasses de parte da receita de Kentucky Downs para reforçar bolsas em todo o estado.
Mercado aquecido para apostadores
A movimentação de apostas também acompanhou o crescimento. No ano passado, o volume apostado superou US$ 90 milhões. O pagamento médio para uma aposta vencedora de US$ 2 foi de US$ 14,86. Sequências como o Pick 4 (US$ 0,50) devolveram em média US$ 2.237,19, enquanto o Pick 5 pagou US$ 22.825,78 e a superfecta de US$ 0,10 registrou retorno médio de US$ 292,85. “As recompensas são fantásticas”, destacou o apostador Rick Broth, 11 vezes participante do National Handicapping Challenge.
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Kentucky Turf Cup Day é o ponto alto
O dia mais aguardado do meeting será 6 de setembro, quando ocorre o Kentucky Turf Cup Day, com seis provas de stakes. O destaque é a Kentucky Turf Cup, prova “Win and You’re In” que garante vaga na Breeders’ Cup Turf.
Além dos prêmios de nível “Louis Vuitton”, conforme descreve a direção do hipódromo, melhorias estruturais recentes prometem ampliar o conforto de público, profissionais e animais. Com campo médio de 10,89 competidores por páreo em 2024, a expectativa é de mais um ano de lotação máxima tanto na raia quanto nas arquibancadas.
Com informações de Forbes
