No início de junho, o Chicago Cubs tinha 15 vitórias a mais do que derrotas e sustentava vantagem de quatro jogos sobre o St. Louis Cardinals na Divisão Central da Liga Nacional. O Milwaukee Brewers aparecia 5,5 jogos atrás, em terceiro lugar.
Dois meses depois, o cenário é outro. Antes da série do fim de semana, o Cubs está oito jogos atrás do Brewers na briga pela liderança. A probabilidade de conquistar o título da divisão despencou de 73% em 1º de junho para 9,3% em 14 de agosto.
Desempenho não despenca, mas Brewers atropelam
Desde 1º de junho, Chicago mantém campanha três jogos acima de .500, o suficiente para segurar a ponta em condições normais. O problema é que Milwaukee venceu 29 partidas a mais do que perdeu no mesmo período e sofreu apenas sete derrotas desde o início de julho — ritmo considerado histórico.
Clutch ineficaz e linha de ataque em baixa
Arremessos e defesa continuam sólidos; o saldo de corridas cresceu de +97 para +115 desde junho. Ainda assim, a equipe patina em momentos decisivos. Segundo o clutch metric da Fangraphs, o Cubs ocupa a 13ª posição da MLB em situações de alta pressão.
Exemplos recentes reforçam o problema: na quinta-feira, contra o Toronto Blue Jays, o time colocou corredores em segunda e terceira sem eliminados na oitava entrada, mas Ian Happ, Kyle Tucker e Carson Kelly foram eliminados por strikeout, deixando as corridas da virada em base.
A queda individual ajuda a explicar o cenário. Tucker, peça-chave no início da temporada, bateu .218 em julho e .150 em agosto. Pete Crow-Armstrong enfrenta fase pior: média de .073 em agosto, com 15 strikeouts, nenhuma caminhada e apenas três rebatidas.
Mercado e reforços não surtiram efeito
Na data-limite de trocas, a diretoria trouxe braços para o bullpen, adicionou Michael Soroka à rotação (machucado após duas entradas na estreia) e o utilitário Willi Castro. As mudanças não reacenderam a equipe, que somou 23 vitórias de virada antes do All-Star break e nenhuma depois.
Imagem: forbes.com
Na quinta, o clube promoveu o principal prospecto Owen Caissie em busca de impacto imediato no ataque — tarefa pesada para um novato em plena reta final.
Série contra o Brewers é decisiva
Restam poucas chances de recuperação. De segunda a quinta-feira da próxima semana, o Cubs disputa cinco jogos em quatro dias contra o Brewers no Wrigley Field. É a última oportunidade de confronto direto entre as equipes em 2025; se não houver reação, o foco deverá se deslocar para a manutenção de uma vaga de wild card.
A franquia não conquista o título da divisão desde 2017 e não vence nos playoffs há oito anos. O início promissor da temporada indicava fim desse jejum, mas, sem uma virada imediata, a espera pode continuar.
Com informações de Forbes
