Às vésperas dos 250 anos dos Estados Unidos, o economista John C. Goodman destacou, em artigo publicado na Forbes, as conclusões do livro The Triumph of Economic Freedom, de Phil Gramm e Donald J. Boudreaux. A obra reúne estudos acadêmicos que confrontam mitos sobre a história econômica inglesa e norte-americana.
Revolução Industrial na Inglaterra
Segundo os autores, a partir da década de 1830 a renda média dos trabalhadores do norte da Europa passou a crescer ano após ano, algo inédito até então. Antes desse período, a maioria da população mundial vivia próxima ao nível de subsistência, equivalente a cerca de US$ 2 por dia em valores atuais.
Entre os principais indicadores apresentados para o Reino Unido estão:
- De 1830 a 1900, a renda per capita mais que dobrou;
- Entre 1840 e 1900, os salários reais de operários da construção subiram 113% (qualificados) e 124% (não qualificados);
- No intervalo de 1841 a 1901, a expectativa de vida masculina cresceu 20%, e a feminina, 24%;
- A taxa de alfabetização saltou de 64% para homens e 55% para mulheres em 1851 para quase 97% em 1900.
Dados como esses, apontam Gramm e Boudreaux, explicam a migração do campo para as cidades, apesar das descrições sombrias de escritores como Bertrand Russell, Friedrich Engels, Charles Dickens e Arnold Toynbee.
“Gilded Age” nos Estados Unidos
A obra também rebate a visão de que, entre 1865 e 1900, a industrialização norte-americana teria empobrecido a maioria da população. Os números citados incluem:
- A renda per capita quase triplicou;
- Os ganhos reais anuais de trabalhadores não agrícolas avançaram 62%;
- A expectativa de vida aumentou 13,7%;
- A mortalidade infantil caiu 34%;
- A taxa de analfabetismo recuou 47%.
Nos setores considerados monopolistas, a produção entre 1880 e 1890 subiu 175%—sete vezes o avanço do PIB real—e os preços recuaram três vezes mais que o índice geral de consumo.
Imagem: the Industrial Revolution via forbes.com
Era Progressista e regulação
Gramm e Boudreaux identificam dois equívocos sobre o período posterior: o suposto abuso de grandes trustes e a ideia de que a regulação protegia o consumidor. Exemplos citados:
- Meat Inspection Act (1906) — apoiado pelos grandes frigoríficos de Chicago, que já cumpriam ou podiam absorver os custos das exigências, enquanto pequenos concorrentes ficavam pressionados;
- Interstate Commerce Commission — criada para regular ferrovias, acabou proibindo descontos secretos e beneficiando as próprias empresas do setor. Décadas depois, durante o governo Carter, tanto democratas quanto republicanos defenderam a desregulamentação do órgão.
Para os autores, tais exemplos indicam que muitas regras surgiram mais para proteger produtores consolidados do que para resguardar o consumidor.
Com informações de Forbes
