Sunderland AFC retorna à Premier League em meio a prognósticos negativos e tenta mudar o roteiro ao anunciar a contratação do meio-campista suíço Granit Xhaka, de 32 anos. O clube do nordeste da Inglaterra, vencedor dos play-offs da Championship em 29 de julho, é apontado pelas casas de apostas como favorito ao rebaixamento já na temporada 2025/26.
Desafio histórico
Nas duas últimas edições da liga, todas as equipes que subiram da segunda divisão caíram imediatamente. Antes desse período, algo semelhante havia ocorrido apenas uma vez, em 1997/98, o que evidencia a dificuldade atual de sobrevivência entre os recém-promovidos.
Questionado pela BBC Radio Newcastle sobre o cenário desfavorável, o diretor esportivo Kristjaan Speakman disse encarar a situação como “um desafio fantástico” e assegurou que o clube manterá sua estratégia de longo prazo: “Vamos tomar decisões que não prejudiquem o Sunderland no futuro”.
Impacto dos “parachute payments”
Sunderland superou o Sheffield United na final dos play-offs mesmo dispondo de orçamento inferior ao dos rivais que recebem as chamadas parachute payments — repasses financeiros destinados a equipes recém-rebaixadas da Premier League. A disparidade é considerada um dos fatores que desequilibram a competição na Championship.
Experiência em campo
Fora do padrão de investimento em jovens talentos adotado pelo clube, Xhaka chega com bagagem extensa: atuou por seis temporadas no Arsenal e, mais recentemente, capitaneou o Bayer Leverkusen rumo a um inédito título da Bundesliga. “Estou muito orgulhoso de estar aqui. Sinto a energia e a mentalidade de todos. Queremos escrever nossa própria história”, declarou o jogador durante apresentação no Academy of Light.
Imagem: forbes.com
O ex-treinador Martin O’Neill, em entrevista à TalkSPORT, avaliou positivamente a contratação: “Trazer alguém com essa experiência pode ajudar. O clube precisa reforços, e 17 milhões não é um valor extraordinário para a Premier League”.
Com o elenco ainda em formação e a estreia marcada para agosto, resta saber se a liderança de Xhaka será suficiente para quebrar a recente sequência de descidas imediatas e garantir a permanência dos Black Cats na elite inglesa.
Com informações de Forbes
